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La guerra del fútbol electrónico

FIFA y PRO se disputan desde hace varias temporadas el reinado del soccer en las consolas, después de dar en el clavo de la simulación

ARMANDO  OJEDA

Recién abierto el planeta de los vídeo juegos, todo buen aficionado buscaba encontrar un cartucho (que, a modo casete, era el soporte primitivo de los juegos) que le pusiera un buen partido en sus manos. De fútbol, por supuesto. Durante años, varios productos salían al mercado con la ambición de satisfacer esa necesidad en un usuario, el player, que no acababa de encontrar ningún modelo que imitara con convicción la particular magia de este deporte, que contuviera mini versiones de las estrellas, réplicas de los jugadores más famosos, sus jugadas y sus goles, en estadios perfectamente semejantes a los más monumentales del mapa. Aparecían títulos más o menos afortunados, que no pasaban en el mayor de los casos de divertidos pasaratos, más de una vez esponsorizados por los campeonatos oficiales, como el propio Mundial. Eran intentos de dar credibilidad a los avances de la programación y la jugabilidad de las novedades, que no acababan de dar con el punto de cocción definitivo.

Hasta que algo ocurrió en 1994, año, por cierto, del Mundial de Estados Unidos. Dos compañías pusieron en el escaparate dos maneras diferentes de ver el fútbol de la consola, pero, esta vez sí, que captaban la esencia de los encuentros y su ambientación. Por un lado, la compañía Konami lanza International Superstar Soccer, un adictivo juego en visión horizontal que emulaba convincentemente los partidos de fútbol, con las principales selecciones nacionales en el menú. Un juego que triunfó, sobre todo, en la consola Super Nintendo, pese a contar también versiones para otras máquinas. Y por otro, Electronic Arts iniciaba un largo camino especializado en los deportes (y con grandes aciertos fuera de las canchas como los populares Sims) con su primer gran éxito: el FIFA. Un juego en visión isométrica y que incluía también selecciones naturales y distintos modos de partido y torneo, con novedades como la aparición de un árbitro en el campo. Desde entonces, ambas empresas han ido reforzando su idea original en las nuevas plataformas, con consolas mucho más potentes, en las que apenas se distingue el desarrollo de un partido de la realidad de las retransmisiones en televisión. FIFA y PRO, el perfeccionado invento de Konami, protagonizan sin duda desde hace una década la guerra del fútbol electrónico. Desde la Premier League a la Liga Española.

FIFA, el gran impulsor. Con la versión original, el jugador tenía al fin la sensación de meterse en un estadio de fútbol. Su irrupción en distintas máquinas, en especial en la Sega Megadrive ganó miles de fieles con los que probar las mejores en las sucesivas versiones. Hasta 1999, el juego de EA Sports (Electronic Arts) ya se había hecho con la conexión Windows-PC. Y en este año dio un salto importante al controlar la Play Station 1 de Sony. En adelante, con las nuevas consolas, el FIFA ha sabido sacar provecho de la competencia que le fue planteando Konami para perfeccionar su producto. Al igual que su rival, con las licencias oportunas para poder reproducir a los principales jugadores y los clubes y selecciones, el juego elevó su nivel paso a paso, hasta conseguir convencer incluso a muchos de sus detractores en sus últimos lanzamientos. ¿El motivo? FIFA entendió que el juego debía ser menos arcade y más simulador, para que todos sus logros técnicos fueran de verdad efectivos. Hoy, en su versión que lanza para 2010, imita con certera precisión el fútbol de verdad. Y hasta se da el lujo de llevarlo al extremo con sus alternativos FIFA Streets.

La revolución PRO Evolution. Konami había entrado con mucho tino en la guerra con su International. Pero pagó el sensacional efecto visual, en perspectiva tridimensional, de los primeros FIFA. La emblemática compañía japonesa siguió dándole vueltas a su manera de entender el fútbol en la consola, especialmente en sus lanzamientos para su país de origen bajo el nombre de Winning Eleven. En su quinta versión (2001), PRO Evolution Soccer para occidente, EA encontraría a un peligroso competidor. El aficionado descubriría aquí al mejor emulador de fútbol del momento, con la magia del juego en perspectiva horizontal televisiva, y logradas réplicas de las principales estrellas, de nombre malamente retocado por no contar aún con las licencias oficiales. Pero ni con este defecto se pudo evitar su notable éxito en la plataforma Play Station. Su jugabilidad, el realismo de los encuentros y el obligado menú de competiciones y edición de jugadores merecieron el premio del juego de fútbol más valorado del mercado. Y eso se notó en sus ventas. Durante varias temporadas, dominó al FIFA en calidad y prestigio, y continuó creciendo para hacerse fuerte en las nuevas Sony, pero también en X Box y en el PC, coto inicial de EA. En la actualidad, su apariencia y disfrute siguen siendo extraordinarios.

Las máquinas. FIFA y PRO están disponibles en el mercado para PC, Play Station, X Box o la alternativa Wii. Como novedad, Konami ha lanzado versiones para el iPhone y el iPod, que llevan la guerra a un nuevo nivel. Y no es que ahora se mueva por lo bajo. Los costes de producción se asemejan a los grandes proyectos cinematográficos. Y el propio fútbol hace ya años que ha entrado gustoso en el juego: las estrellas se prestan para sesiones de digitalización de sus movimientos en un campo de verdad, y las grandes ligas participan con los acuerdos sobre licencias.

La pelea. En sus últimas ediciones FIFA ha vuelto a retomar una posición dominante en el mercado, coincidiendo en las mejoras de simulación en su juego. O eso vende reiteradamente EA, que afirma mantener una cuota de mercado del 75 por ciento en Europa. En todo caso, las cifras de ventas de ambas empresas se sitúan entre ocho y diez millones de juegos vendidos en el año fiscal que coincide con sus versiones para 2009. En adelante, esta guerra de cifras podría tener un inesperado invitado, después de que en enero de 2010 se anunciara el interés de la compañía Ubisoft por lanzar potentes juegos de fútbol para distintas consolas, después de probar el género en la Wii de Nintendo.

Nombres para recordar. Durante una década, Dinamic Multimedia fue protagonista activo de los juegos de fútbol en España. Sus distintas versiones para PC, no sólo para la liga española, ponían ante el usuario un magnífico gestor de fútbol, que daba la posibilidad al jugador de convertirse en presidente, entrenador y hasta jugador de su equipo favorito, gobernando los destinos del equipo desde las divisiones inferiores hasta lo más alto. La empresa cerró en 2001, y Gaeco, con Planeta Agostini,  mantuvo el juego entre 2005 y 2007, hasta que se terminó su aventura definitivamente. Dejó para el recuerdo la magia de poder sentirse manager total de una escuadra de fútbol. En consolas, el juego más singular de los primeros noventa fue sin duda el Senssible World of Soccer, más conocido como Senssible Soccer. Un conseguido -y adictivo- arcade de equipos de jugadores cabezones hiperactivos, en vista cenital, que consiguió numerosos fans en la Sega y Nintendo. Esta última compañía también ha colocado a su cara más conocida, Super Mario, a jugar al fútbol, con distintas versiones de su Strikers, la última, en 2007.

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